設計概念的作品恰好處在虛擬概念和現實世界的分水嶺，其中有些作品以模型呈現、更多則以數位資料的形式。理想狀態下，這些虛擬概念理應成為有形有體的產品，供消費者購買、並於市場上成功銷售。然而，現在已經沒有任何一位設計師能省略數位化的前置作業，日新月異的技術使數位作品能更精確地預知產品實體化後的狀態。
過去常常強調由位元拼出、「 抽象」的電腦成像和實體產品之間的差異。如今這差距已經縮小，我們了解到數位世界也是存在的，且包羅萬象、成長速度比實體世界還要更快，成為另一種「現實」。
實體與虛擬融合的最佳詮釋，為最新的頭戴式顯示器─虛擬實境裝置，將虛擬世界和硬體全部重新改造。虛擬實境（Virtual Reality，簡稱VR）大受歡迎，售價平易近人、明顯又吸睛的頭戴式裝置在今年攻佔大眾市場，使得VR更受青睞。在這趨勢中， 值得玩味的是世界各地的設計迷經常問我，來參加紅點設計獎的VR作品已經發展到哪個階段。我總是這麼回答：「VR數十年來一直是紅點設計世界中不可或缺的一部分，是紅點評審團在探索和評估設計的過程中常用的方法。」
設計與虛擬融合的開端，是在設計過程中使用軟體。軟體的應用不僅能製作清楚、細緻、寫實的設計圖說，專業設計軟體甚至能判別設計特色，例如靜力學、重量或使用材質建議。就連終端產品也越來越數位化，許多設計如今皆能透過APP控制或互動。同時，也越來越多產品彼此連結─物聯網只不過是個開端。另外，使用者介面設計所面臨的挑戰則越來越艱鉅，在虛擬與實體互相激盪與融合之下，能確保更多不同年齡層的使用者，使用產品時能更容易上手、操作方式更直覺化。
在虛擬世界的發展下，實體世界並不會消失，反而能因為這些新興的機會而變得更加完整。再過不久，我們就要在新加坡慶祝今年紅點設計概念大獎的贏家；讓我們繼續與紅點設計概念大獎一同眺望未來─因為未來，就從此刻開始。
主圖為 Water Network 不僅能記錄個人水資源消耗量的數據、使每日消耗量成為公開透明的資料，也提供社群平台來聯結、鼓勵用戶們一起省水，為住在水資源匱乏地區的人民加油。
圖二為 Cisco Augmented Collaboration System 將現實和虛擬世界化為一體，透過可互動的數位內容，能快速分享資訊與掌握重點、提升解決問題之效率。
